Cuidar de uma criatura que não fala a mesma língua traz desafios. Os donos de animais de estimação confiam na linguagem corporal, na observação comportamental e nas suposições em suas tentativas de entender melhor seus gatos e cuidar de suas necessidades.
Para tornar as coisas mais complicadas, este estudo mostra que os gatos são capazes de se comunicar de maneiras inesperadas. Pesquisadores da Ohio State University sugerem que alguns gatos “fingem doenças” para enviar mensagens específicas aos seus cuidadores.
No estudo, os pesquisadores observaram a saúde e os comportamentos de 32 gatos. Dentro desse grupo, 20 gatos foram diagnosticados com uma doença chamada cistite intersticial felina. Esta condição crônica causa dor na bexiga na maioria das vezes desencadeada por uma mudança na rotina ou no ambiente. Os 12 gatos restantes foram confirmados saudáveis no início do estudo.
Rotinas previsíveis
Embora a amostra de gatos tenha sido relativamente pequena, os pesquisadores encontraram um padrão claro ao mudar a rotina diária para gatos saudáveis e doentes. Durante as semanas em que os gatos desfrutaram de rotinas diárias previsíveis e inalteradas, ambos os grupos exibiram poucos “comportamentos de doença”.
Os pesquisadores definiram esses comportamentos como vomitar, recusar comida e não usar a caixa de areia. No grupo de gatos saudáveis, houve uma média de 0,4 “eventos” de doença. Em comparação, houve 0,7 eventos no grupo com doenças confirmadas.
Interrompendo a programação diária
Durante as semanas em que os cuidadores mudaram algo sobre a rotina, os pesquisadores notaram uma mudança significativa na saúde percebida dos gatos. Eles esperavam que os gatos com cistite intersticial exibissem um número aumentado de sintomas, mas dados surpreendentes vieram do grupo de gatos saudáveis.
De acordo com o estudo, os gatos saudáveis eram quase tão propensos a experimentar comportamentos de doença quanto seus pares diagnosticados com cistite. O grupo saudável de gatos de repente apresentou uma média de 1,9 comportamentos de doença. Ao mesmo tempo, os gatos com cistite tiveram uma média de 2,0 comportamentos de doença.
Usando a saúde como comunicação
O número de comportamentos de doença triplicou para ambos os grupos quando suas rotinas foram alteradas. Olhando para os números, é difícil discernir qual grupo consiste em gatos com doenças crônicas e qual é composto por gatos saudáveis. Os pesquisadores concluíram que os gatos saudáveis pareciam estar doentes devido ao estresse ou desconforto causado pelas mudanças na rotina.
É impossível dizer se os gatos escolheram conscientemente “fingir” uma doença ou se seus sintomas foram causados apenas pelo estresse. De qualquer forma, eles entenderam seu ponto de vista. Seu comportamento enviou uma mensagem clara de que as mudanças foram notadas e indesejadas.
Em um comunicado à imprensa, Tony Buffington, professor da Ohio State University, disse: “Um gato saudável, ou qualquer mamífero saudável, pode sentir o estresse da perturbação ambiental e exibir comportamentos de doença como resultado. Você acerta o ambiente e eles se recuperam.”
Mantendo os gatos saudáveis
Esses comportamentos de doença podem dar aos donos de animais de estimação informações valiosas sobre o pensamento de seus gatos. Se um gato tem sintomas preocupantes que não parecem estar relacionados a uma doença diagnosticável, sua rotina pode fornecer respostas. Os gatos geralmente contam com rotinas previsíveis para ajudá-los a se sentirem seguros e confiantes.
Quando eles são alimentados em momentos diferentes, apresentados a novos membros da família, expostos a algo novo em seus ambientes ou passam mais/menos tempo com suas famílias, essas mudanças podem afetar negativamente seu bem-estar mental e físico.
Para garantir que esses felinos sensíveis permaneçam felizes e saudáveis, os especialistas em gatos incentivam os donos de animais a manter seus gatos em horários regulares. Eles dizem para entregar as refeições nos mesmos horários todos os dias, manter a comida, a água e a caixa de areia do gato em locais consistentes e ter paciência ao fazer mudanças em sua vida doméstica.
Quando a mudança é inevitável, os donos de animais de estimação podem ajudar os gatos na transição, oferecendo maiores oportunidades de enriquecimento, vínculo e relaxamento.
Embora alguns gatos gostem de agir como se governassem a casa, a verdade é que os animais de estimação têm pouco controle sobre suas vidas. Essa impotência pode ser compreensivelmente estressante. A melhor coisa que os donos de animais de estimação podem fazer é respeitar esses sentimentos e dar aos gatos a estabilidade e a rotina para mantê-los confiantes.